電気計測器 ヒストリカル エピソード

ミュンヘン工科大学にある
オームの記念像

実はこのオームの法則、最初に発見したのはヘンリー・キャベンディッシュ（ Henry Cavendish 1731 - 1810 ）いうイギリスの化学者・物理学者で、オームが発表する凡そ100年も前の1781年のことといわれている。　しかし、キャベンディッシュ　はその発見を存命中には公表しなかったため、彼の発見が明らかとなったのは死後70年ほど経った1879年のことであった。

オームの法則は発表当初、ドイツ国内ではその重要性が認められなかったが、1841年　オームに対して英国 王立協会がコプリ・メダル（ 1731年、英国 王立協会によって創設された科学業績に対して贈られる最も歴史の古い賞 ）を授与したことでようやく認められ、1952年にはミュンヘン大学の実験物理の教授となった。

電気抵抗の国際単位として用いられているオーム「Ω」は、本来ならオーム（Ohm）の頭文字「O」を取るべきであるが、Oは０（ゼロ）と混同されやすいためギリシャ文字のΩに統一された。

ホイートストン卿（ 1802 - 1875）

抵抗測定に用いられるホイートストン・ブリッジはもともと鉄道沿線に架設した電信用線路の抵抗測定を目的として考案されたもので、1833年、サミエル・ハンター・クリスティ（S. H. Christi 1784 ? 1865）によって基本回路が考案され、1843年、イギリスの物理学者チャールズ・ホイートストン卿（ Sir Charles Wheatostone　 1802 - 1875 ）によって改良のうえ実用化された。

当時、電信の試験技師でもあったホイートストンは、ガルバノメータや電池を接続してほぼ現在のブリッジに相当する抵抗バランス器具を試作、オームの法則より導かれた回路抵抗が目的とする測定対象と一致することを学会に発表した。この論文内容には実験に使用した具体的な器具名や性能についても言及されており、極めて実用性の高いものであったため、以降この方法をホイートストン・ブリッジ法と呼ぶようになった。

携帯用ホイートストンブリッジ
マーレ・バーレ機能付

ホイートストン・ブリッジは回路電源にバッテリー、ヌル検出にガルバノメータを使用した直流ブリッジであるため、もっぱら直流抵抗の専用測定器として用いられた。 しかし1930年代以降、エレクトロニクス産業が拡大するにつれて交流抵抗の測定に対する重要性が高まり、バッテリーの代わりに可聴周波発振器、ガルバの代わりにレシーバなどを使用した交流ブリッジが登場、インピーダンス・ブリッジ、万能ブリッジ等の名称で商品化された。　さらに、コンデンサの容量測定を中心としたキャパシタンス・ ブリッジなどホイートストン・ブリッジを応用した各種ブリッジが実用化され、交流の回路要素であるＬ、Ｃ、Ｒの測定法として定着した。

ポッゲンドルフ（1796－1877）

一方、ポテンショメータについては1841年、ドイツの物理学者ポッゲンドルフ（Johann Christian Poggendorff　1796-1877）がヌルバランス方式による電圧測定法の基本概念について発表、その後、ドイツのレモンやオランダのポーシャ等によって改良が重ねられ、1800年代後半から1900年代初頭にかけて現在のような電位差計の基礎が完成した。